Membuat Patung Luar Biasa dari Mentega

Semua orang tahu, terlalu banyak mengonsumsi mentega itu buruk bagi kesehatan. Tapi, siapa yang pernah berpikir menggunakan mentega untuk menciptakan patung yang sangat bagus sekali?

Dialah Vipula Athukorale, salah satu koki paling imajinatif di dunia. Dia telah membuat patung mobil Rolls-Royce, patung pemandangan latar film Pinocchio, dan cerita Pied Piper. Berbagai karya patung spektakuler itu membuatnya meraih dua medali emas dan satu medali perak dalam kompetisi internasional Salon Culinaire Awards 2010 di London, pekan lalu (15/3).

Para juri dalam kompetisi itu sangat kagum dengan tingkat ketelitian, kecermatan, dan kesabaran Athukorale dalam menghasilkan berbagai patung berbahan mentega. “Patung itu membutuhkan waktu yang sangat lama untuk membuatnya,” ujar Athukorale.

Ayah satu anak dari Leicester itu menambahkan, “Pembuatan patung mobil Rolls-Royce membutuhkan waktu 90 jam karena seluruh bagian dalam dan luar mobil itu memiliki seluruh detail yang rumit,” tuturnya.

Kesabaran dan ketelitian memang bagian terberat dari proses penciptaan patung-patung mentega itu. “Jika Anda bernafas, tangan Anda akan ikut bergera. Jadi saya tidak boleh melakukannya. Saya pun melakukan ini, menarik napas dalam-dalam, menahannya, dan mulai mengukir atau melakukan apa yang harus dilakukan. Lalu menarik tangan dan mengeluarkan nafas,” papar Athukorale.

Tidak hanya itu, Athukorale harus beristirahat secara rutin dari aktivitas mengukir patung mentega dan mencuci tangannya dengan air es yang sangat dingin. “Tentu saja, jika jari-jari saya terlalu hangat, itu tidak bagus untuk patung tersebut,” katanya.

Menurutnya, jari-jari yang panas bisa membuat mentega itu meleleh. Selain itu, suhu ruangan harus dijaga tetap dingin sehingga mentega itu tetap keras dan mudah dibentuk. Setelah selesai, patung-patung itu dapat bertahan dan ditampilkan selama bertahun-tahun. “Saya pernah membuat satu kapal Viking saat saya berada di Bahrain dan hingga saat itu patung itu tetap ditampilkan di lobi hotel. Patung kapal itu bertahan di sana selama bertahun-tahun,” tuturnya.

Mentega yang digunakan Athukorale dari jenis margarin untuk kue kering sehingga tidak mudah meleleh. “Margarin sedikit lebih keras. Anda perlu menjaganya dari debu, tapi selebihnya, kondisinya OK,” paparnya.

Athukorale lahir di Sri Lanka dan pernah bekerja di berbagai hotel kelas atas di Yunani, Irak, Cyprus, Bahrain, dan Inggris. Koki yang kini berusia 46 tahun itu bercerita, saat bekerja di Irak, dia pernah membantu mendesain makanan untuk Pemimpin Irak Saddam Hussein dalam pesta ulang tahunnya ke-50. Setelah merasa cukup berpetualang di berbagai negara dengan menjadi koki, dia membawa keluarganya ke Leicester pada Juni 2004.
Athukorale bercerita, kegemarannya membuat patung telah berawal sejak masih kanak-kanak. “Saat saya masih kecil, saya sangat bagus dalam menggambar. Lalu seseorang memberi saya tanah liat dan saya mulai membuat patung,” kenangnya.

Hobi membuat patung dari tanah liat kemudian dikembangkan lagi menjadi membuat patung berbahan polisterin. “Itulah favorit saya, dan saya pun mencoba membuat patung dari mentega dan bahan makanan,” katanya.

Karya-karya yang dihasilkan Athukorale memang luar biasa. Dan saat ini, dia menemukan dirinya dalam posisi sebagai koki dengan ketelitian terbaik di dunia. Tapi satu hal yang masih diiinginkannya, bekerja kembali di hotel.

“Saya mulai berpikir bahwa apa yang saya lakukan sekarang ini tidak lagi diperlukan. Dulu, hotel-hotel yang bagus selalu memiliki seorang seniman dapur atau koki seniman. Tapi sekarang, mereka tidak lagi membutuhkannya,” ungkap Athukorale.

Athukorale menambahkan, “Apa yang saya rasa dapat saya lakukan, semua yang saya banggakan, mereka (hotel-hotel) tidak mempedulikannya lagi. Ini sangat menyedihkan, tapi saya ingin bekerja.”

Dia ingin keahliannya itu dapat diterapkan di hotel-hotel yang menyajikan makanan berkualitas bagi tamu-tamunya. Athukorale bersedia membagi ilmunya untuk siapa saja yang berminat belajar cara pembuatan patung berbahan mentega tersebut. (syarifudin, sindo 27 maret 2010)

Berjabat Tangan Melalui Internet

Ingin berjabat tangan dengan seseorang yang berada di kota atau negara lain melalui internet? Kini keinginan itu bukan impian lagi.

Professor Liu Yunhui yang memimpin tim riset di Chinese University of Hong Kong telah mengembangkan “tangan cyber” yang dapat dihubungkan ke sebuah komputer dan software khusus sehingga orang-orang dapat merasakan sensasi sentuhan melalui internet.

“Tangan ini dapat menggenggam, berjabat tangan, dan memberikan tanda ‘OK’ dan ‘peace’,” papar Yunhui.

Pengguna tangan cyber dapat membuat gerakan tangan dan mampu menentukan kuat atau lemahnya genggaman tangan. Tapi Yunhui menerangkan, saat ini tangan cyber belum dapat melakukan gerakan tangan yang terlalu rumit. “Yang pasti, bagi siapa saja yang ingin mendapatkan sensasi sentuhan dan kedekatan, tangan cyber merupakan salah satu caranya,” ungkap Yunhui.

Menurut Yunhui, publik dapat segera membeli tangan cyber itu pada tahun ini. Pembeli yang berminat memiliki tangan cyber itu cukup menunggu waktu penjualan dan menabung sejumlah uang. Tangan itu diperkirakan dijual pada saat Natal seharga 20 pounsterling per tangan atau 40 poundsterling untuk sepasang tangan. Penjualan akan dilakukan dalam pameran teknologi internasional di Hong Kong pekan ini.

Yunhui akan terus melakukan pengembangan tangan cyber tersebut hingga bisa lebih canggih dan mampu melakukan gerakan-gerakan rumit.

Cara kerja tangan cyber itu tidak sesulit yang dibayangkan. Tim peneliti menggunakan sinyal-sinyal listrik yang dihasilkan oleh otot-otot saat mereka berkontraksi. Sinyal itu kemudian tertangkap oleh satu sensor yang disebut electromyograph yang bentuknya menyerupai jam tangan di pergelangan tangan pengguna yang melakukan gerakan.

Sensor itu terhubung ke komputer yang telah dipasang software khusus untuk menerjemahkan sinyal-sinyal menjadi gerakan otot. “Informasi ini lantas diteruskan melalui internet untuk diterima oleh komputer di lokasi berbeda yang menerjemahkan instruksi itu ke tangan cyber hingga menghasilkan gerakan tangan yang sama,” tutur Yunhui.

“Tangan cyber ini mampu secara cepat meniru gerakan asli tangan manusia dan memberikan sensasi sentuhan. Pada saat ini fungsinya belum sempurna dan tangan cyber itu belum dapat meniru dengan sempurna, karena tangan robot itu berbeda dari tangan manusia dalam level kebebasan geraknya,” ungkap Yunhui yang sedang mematenkan temuannya itu di Amerika Serikat (AS).

Yunhui mengaku ada beberapa kesalahan kecil seperti proses yang agak lambat dan masalah mekanis. “Tapi di masa depan, tangan cyber ini mampu meghasilkan gerakan yang lebih rumit dan alami,” paparnya.

Yunhui mengakui kendala utama yang dihadapi timnya ialah masalah ketersediaan dana. Apalagi target proyek penelitian yang dipimpin Yunhui hanyalah untuk memproduksi mainan. Karena itu, biaya yang dikeluarkan tidak bisa terlalu besar dan penggunaan dana juga dibatasi secara ketat.

“Jika Anda menginginkan tangan cyber yang lebih canggih, Anda perlu memasang lebih banyak motor penggerak dan Anda perlu mengeluarkan lebih banyak uang,” kata profesor yang telah mempublikasikan lebih dari 100 paper di berbagai jurnal profesional dan konferensi internasional itu.

Sebagai model awal, tangan itu tampak seperti seperti sarung tangan putih untuk operasi. Tapi Yunhui akan segera menjadikan tangan cyber itu lebih tampak seperti tangan manusia, hangat, dan lembut untuk disentuh. “Kami sedang memproduksi satu desain tangan yang lebih mirip dengan tangan manusia, dari karet silikon yang kami harap dapat segera selesai pada bulan depan,” papar Yunhui.

Saat ini Yunhui hanya memiliki satu ukuran, tapi desain tangan itu masih dapat diubah. “Bisa juga kami memindai (scan) tangan manusia dan meminta pabrik untuk membuat semirip mungkin. Tapi proses itu akan memakan lebih banyak biaya,” kata anggota senior Robotics Society of Japan itu.

Yunhui masih menggantung impian untuk menerapkan teknologi ini menjadi robot seukuran manusia, tidak hanya satu bagian tubuh. Sehingga robot manusia itu dapat menirukan gerakan seseorang melalui jaringan internet.

Tujuan awal proyek tangan cyber itu sebenarnya untuk membantu warga lanjut usia tetap “bersentuhan” dengan keluarga mereka yang tinggal di lokasi yang berbeda, baik itu di kota atau negara lain.

“Meskipun mereka dapat menunjukkan perhatian mereka melalui telapon, sentuhan fisik tetap menjadi jalan terbaik untuk mengungkapkan cinta. Dengan sistem ini, para lanjut usia, anak-anak dan cucu-cucu mereka dapat bersentuhan dan berjabat tangan melalui internet, serta menunjukkan rasa kasih sayang secara langsung,” ungkap profesor yang mengajar di fakultas teknik mesin dan otomatisasi Chinese University of Hong Kong.

Yunhui yakin, sistem tangan cyber dapat dikembangkan untuk memonitor dari jarak jauh para pasien penderita stroke yang sedang menjalani rehabilitasi. Selain itu juga membuat pasien stroke mampu melakukan fisioterapi tangan di rumah mereka, daripada harus melakukan perjalanan ke rumah sakit. (syarifudin, sindo 17 april 2010)

Terbangkan Pesawat Bomber Bertenaga Baterai

Saat seluruh penerbangan di Eropa ditutup pekan lalu karena debu vulkanik yang keluar dari gunung Eyjafjallajokull di Islandia, hanya ada satu pesawat yang bisa terbang, Boeing B-50 Superfortress.

Tentu saja, itu hanya pesawat model bertenaga listrik. Tapi jangan menyepelekan, itu merupakan pesawat model terbesar di dunia yang pernah dibuat oleh seseorang.

Tony Nijhuis adalah pembuat pesawat model Boeing B-50 Superfortress tersebut. Karena berukuran sangat besar, pesawat bernama Jolly Green Giant itu diklasifikasikan sebagai pesawat ringan dan mendapat lisensi dari Otoritas Penerbangan Sipil Inggris.

Pria kreatif itu merancang pesawat tersebut di garasi rumahnya. “Ini merupakan model pesawat pengebom Boeing B-50 yang digunakan pada era 1950-an hingga 1970-an. Seluruh bagian pesawat ini dibuat dengan tangan dan memiliki rentang sayap sepanjang 20 kaki,” papar Nijhuis.

Pesawat model bomber Amerika Serikat buatan Nijhuis itu hanya memiliki bobot sekitar 100 pon. Pria asal Hastings, East Sussex, Inggris, ini memerlukan waktu dua tahun untuk membuat pesawat yang dikendalikan dengan radio control tersebut.

Nijhuis mengaku harus merogoh koceknya sendiri hingga 8.000 poundsterling atau Rp112 juta. Dia rela mengeluarkan uang sebanyak itu karena kecintaannya pada dunia aeromodeling.

Sebagai pembuat berbagai pesawat model selama 30 tahun, dia ingin menorehkan namanya dalam sejarah aeromodeling dengan menciptakan sesuatu yang spektakuler. Maka muncullah ide membuat pesawat model bomber 1950-an bertenaga listrik itu.

“Pesawat ini menggunakan 96 baterai yang menggerakkan empat motor listrik yang dapat membawa pesawat itu bergerak dengan kecepatan 40 mph sepanjang 50 meter landasan sebelum lepas landas,” papar Nijhuis.

Setelah lepas landas, pesawat itu dapat terbang selama delapan menit sebelum akhirnya mendarat sehingga baterainya bisa diisi ulang. “Saya hanya dapat menerbangkannya selama delapan menit karena baterainya harus diisi ulang. Saya pun memasang alarm sehingga kami tahu kapan waktu untuk mendaratkannya,” katanya.

Dia membuat pesawat itu dari bahan yang terdapat di sekitarnya. “Pesawat ini dibuat dari jenis kayu balsa dan triplek. Pesawat ini dapat membuka pintu pelepas bom dan roda angin pendaratan,” tuturnya.

Nijhuis biasanya menerbangkan pesawat itu di ketinggian 400 kaki. Tapi setelah adanya debu vulkanik dari gunung berapi di Islandia yang membuat semua penerbangan dibatalkan, Nijhuis memiliki ruang udara yang kosong. Dia pun memacu pesawatnya di ketinggian yang diinginkannya.

Karya Nijhuis itu merupakan pesawat model 7:1 dari ukuran pesawat sebenarnya. Dengan ukuran sebesar itu, Nijhuis langsung menorehkan namanya dalam catatan rekor dunia sebagai pembuat pesawat model terbesar di dunia, setelah peluncuran pertamanya.

Karena ukurannya yang sangat besar, maka pesawat ini dikategorikan sebagai pesawat ringan dan telah diuji oleh Otoritas Penerbangan Sipil (CAA), dan memerlukan sertifikat untuk menerbangkannya dalam pertunjukan publik.

Dengan bangga, ayah dari tiga anak yang merupakan konsultan teknik mesin itu menjelaskan, “Ini merupakan pesawat model tenaga listrik terberat di dunia.”

“Pesawat model bomber ini memiliki berat sekitar 100 pon dan memiliki empat mesin bertenaga listrik empat kilowatt dan tiap motor memiliki 24 baterai yang menggerakkannya. Baling-balingnya memiliki diameter 2 kaki,” kata Nijhuis.

Nijhuis menuturkan, semua bagian pesawat itu dibuatnya sendiri di satu garasi rumahnya. “Pesawat ini dapat dipisah-pisah menjadi delapan bagian dan dibaut untuk menjadikannya satu pesawat yang utuh. Tidak seperti pesawat model yang lebih kecil, jika pesawat ini menabrak sesuatu maka bagian-bagian pesawat akan terpisah,” paparnya.

Menurut Nijhuis, semakin besar pesawat model, semakin mudah untuk terbang. Pesawat model karyanya itu bisa dibilang sangat sempurna karena memiliki berbagai fungsi layaknya pesawat sungguhan.

Pesawat itu memiliki pengendali elevator, pengendali kemudi, pintu-pintu untuk bom. “Bahkan, jika Anda mau, Anda bisa menjatuhkan bom sebenarnya,” katanya sambil tersenyum lebar.

Nijhuis kini terus melakukan pengembangan untuk pesawat modelnya, terutama untuk meningkatkan kemampuan baterainya. Dia berharap proyek pengembangan pesawat model dengan baterai yang lebih tahan lama dapat segera rampung. Dengan baterai yang lebih tahan lama, dia dapat menerbangkan pesawatnya lebih dari delapan menit.

Kecintaan pria berusia 46 tahun terhadap dunia aeromodeling dimulai sejak kecil. Dia sejak kecil suka menyaksikan berbagai atraksi menarik pesawat-pesawat model yang digerakkan dengan kendali jarak jauh. Setiap melihat seseorang memainkan pesawat model, dia ingin ikut merasakan keasyikannya.

Hingga pada tahun 1980-an, dia memiliki pesawat model pertamanya dan sejak itulah dia mulai merakit sendiri berbagai pesawat model. Dengan memasuki berbagai kompetisi dan kelompok penggemar pesawat model, pengetahuannya pun semakin luas. Hingga akhirnya dia pun mewujudkan mimpi terbesarnya kali ini. (syarifudin, sindo 24 april 2010)

Ciptakan Robot Pembantu Diet

Sudah putus asa dengan gumpalan lemak di tubuh Anda yang gemuk? Sudah melakukan berbagai cara tapi tetap sulit menurunkan berat badan?

Jangan khawatir. Kini telah ada robot bernama Autom yang akan membantu pemiliknya melakukan diet dan mengurangi timbunan lemak di tubuh. Robot ciptaan CEO Intuitive Automata Cory Kidd itu dapat mengedipkan mata dan mengatakan apa yang perlu dilakukan seseorang untuk menjalankan program diet yang efektif.

Kidd sebagai pencipta robot setinggi 38 centimeter itu yakin, Autom sangat membantu siapa saja yang ingin mengetahui kemajuan dalam diet seseorang. Anda tinggal menyalakan Autom dan robot pintar itu siap membantu Anda.

“Robot ini lebih berperan dalam psikologi manusia. Robot ini sangat memahami bagaimana kita sebagai manusia saling berinteraksi. Ini benar-benar dianjurkan agar orang menggunakannya dengan komunikasi setiap hari,” papar Kidd.

Menurut Kidd, seseorang harus berkomunikasi setiap hari dengan robot itu agar perkembangan diet dapat dipantau sang robot. Pengguna dapat memasukkan berbagai data, mulai dari makanan yang dikonsumsi hingga olahraga fisik yang dilakukan setiap hari. Dari data itu, Autom akan memberikan saran dan masukan tentang kemajuan orang tersebut dalam melakukan diet.

Dengan matanya yang biru dan dapat berkedip, kepala Autom juga dapat bergerak mendeteksi wajah manusia di hadapannya. Dengan demikian, sang robot akan selalu menghadap wajah orang yang menggunakannya dan tetap melakukan kontak mata.

“hello, saya Autom! Tekan tombol di bawah untuk berbicara dengan saya. Saya siap mulai. Mari tetap bekerja saja,” kata Autom dengan suara perempuan beraksen Amerika.

Kidd menjelaskan, pengguna robot harus memasukkan data sebenarnya tentang makanan dan latihan fisik yang dilakukan, sehingga Autom dapat mengolah data itu dengan benar. Pengguna memasukkan data itu melalui layar sentuh di badan robot, sesuai berbagai pertanyaan yang muncul di layar itu, mulai dari berat badan, diet, latihan fisik, tujuan, dan waktu pelaksanaan diet. Bahkan, menu makanan setiap hari pun harus dimasukkan dalam data robot tersebut.

Alumnus Massachusetts Institute of Technology dengan gelar doktor di bidang interaksi robot dan manusia itu meluncurkan Autom di pasar Amerika Serikat tahun ini. Dia menjual robot itu dengan harga sekitar USD500 (Rp4,6 juta) per robot.

Kidd sengaja meluncurkan robot itu di AS karena negara itu memiliki pasar “pengurangan berat badan” senilai USD80 miliar (Rp728 triliun). Dia tidak mau ketinggalan melawan pesaing lain. Pasar senilai itu kini diperebutkan oleh Nintendo dengan meluncurkan game Wii Fit dan My Weight Loss Coach.

Walau melawan pesaing kelas kakap, Kidd tetap optimis produknya diminati pasar. Alasannya, Autom menawarkan bimbingan diet yang lebih personal, menggunakan teknologi tinggi untuk penurunan berat badan.

Bahkan, Kidd dengan bangga menyebut Autom sebagai robot yang dapat bersosialisasi. Robot jenis ini merupakan generasi baru robot yang mampu menyesuaikan perilakunya untuk berinteraksi dengan manusia.

Memang diakui Kidd, Autom tampak sangat sederhana, hanya dengan sebuah kepala dan leher serta badan berbentuk kotak dengan dua kaki bulat pendek. Robot itu juga tidak memiliki hidung dan hanya guratan mulut.

Tapi Kidd mengingatkan, jangan menganggap remeh Autom. Robot yang mampu berinteraksi dengan manusia itu merupakan gabungan dari ilmu sosial, teknologi, dan medis.

Perilakunya pun unik dan sangat manusiawi. Kidd mencontohkan, robot itu akan melihat ke bawah ke arah layar di badan Autom, saat dia meminta pengguna memasukkan informasi di layar sentuh. Sikap itu dilakukan Autom agar secara alami, manusia memperhatikan apa yang diinginkannya.

Tahun depan, Kidd akan mengembangkan model baru yang lebih canggih. “Robot model baru yang akan dirilis menggunakan teknologi pengenalan suara sehingga seseorang dapat berbicara langsung pada sang robot, seperti berkomunikasi melalui layar sentuh saat ini,” tuturnya.

Memang ada beberapa suara miring tentang kemampuan Autom membantu manusia untuk melakukan diet. Tapi Kidd menyangkal suara miring tersebut dengan menegaskan, “Kemampuan Autom memahami manusia merupakan faktor penting untuk menjaga 15 pengguna tetap termotivasi selama percobaan latihan di wilayah Boston,” paparnya.

Menurut Kidd, ada 15 orang yang menjadi sukarelawan untuk menguji efektivitas Autom membantu manusia menjalankan diet. Mereka tetap menjalankan diet bersama Autom selama 51 hari, dua kali lebih lama jika hanya menggunakan buku manual diet biasa, atau 40% lebih lama daripada menggunakan petunjuk komputer biasa.

“Bahkan jika Anda memiliki satu karakter animasi yang terlihat sama seperti Autom di layar komputer, Anda tidak mendapat kualitas interaksi yang sama seperti yang Anda lakukan dengan robot sebenarnya,” tutur Kidd.

Kidd menambahkan, “Robot ini merupakan versi kasar, tapi ini sangat efektif untuk mendorong seseorang selama periode waktu tertentu dan membantu mereka secara ketat dalam melakukan program diet.”

Seiring waktu, Kidd memberi kesempatan pada para pengguna untuk membuat robot Autom lebih bersifat personal, mulai dari pilihan warna, pakaian, dan kepribadian. Bahkan, suara Autom dapat diganti dengan suara yang mirip dengan selebriti favorit pengguna.

“Anda akan melihat banyak sekali perubahan dalam beberapa tahun ke depan. Dalam 30 tahun nanti, robot ini akan terlihat sangat primitif. Teknologi sudah sangat canggih dalam dekade terakhir sehingga kita akhirnya menciptakan sesuatu seperti ini,” kata Kidd.

Perusahaan Intuitive Automata yang didirikan Kidd berkantor pusat di Hong Kong. Karena itu pula, Kidd merancang Autom dapat berbicara dalam bahasa China, baik Kanton maupun Mandarin.

Model selanjutnya, menurut Kidd, dapat menggunakan berbagai bahasa dan budaya di dunia, serta menangani masalah kesehatan lainnya. Kidd mencontohkan, robot model baru nanti dapat membantu seseorang menghentikan kebiasaan merokok, minum alkohol, bahkan obat-obatan terlarang. (syarifudin, sindo 7 mei 2010)

Bantu Haiti Melalui Game Sosial Terbesar di Dunia

Para pemilik akun Facebook tentu pernah memainkan berbagai game menarik seperti Vampires, Mafia Wars, FarmVille, Zynga Poker, Cafe World, YoVille, FishVille, dan PetVille.

Berbagai game itu dikembangkan perusahaan Zynga yang didirikan Mark Pincus. Sebagai CEO Zynga, pria visioner itu membawa perusahaannya memiliki lebih dari 235 juta pengguna aktif saat ini. Zynga pun dinobatkan sebagai salah satu perusahaan game jejaring sosial terbesar di dunia.

“Games sosial membuat jutaan orang di penjuru dunia dapat terhubung dan bermain bersama setiap hari,” kata Pincus.

Setiap hari, volume data game yang mengalir di server mereka mencapai lebih dari 3 Terabyte. Untuk mengelola data jutaan pengguna aktifnya, Pincus menggunakan perangkat lunak Tableau Software. Jumlah konsumen Zynga terus bertambah setiap hari, seiring semakin populernya situs jejaring sosial seperti Facebook, Tweeter, MySpace, Bebo, Hi5, Tagged, dan Friendster.

Zynga mendapat pendapatan dari produk-produk virtual yang dijual dalam berbagai game Zynga. Pincus menuturkan, lebih dari satu juta pengguna game Zynga membeli benda-benda virtual sesuai game yang mereka mainkan. Jika memainkan FarmVille, maka pengguna dapat membeli benda virtual seperti traktor pertanian, berbagai benih tanaman, hewan piaraan, dekorasi rumah dan kebun.

Penjualan benda-benda virtual itu mengukuhkan 90% pendapatan total Zynga. Tidak hanya itu, Pincus kini menciptakan kartu game pra bayar yang dapat dibeli di berbagai toko retailer seperti 7-Eleven, Inc., Best Buy, GameStop dan Target. Sudah ada lebih 12.800 toko yang menjual kartu pra bayar tersebut. Kartu-kartu itu harganya USD10 dan USD25.

Pria eksentrik itu tidak hanya mengejar kekayaan melalui Zynga. Ada sejumlah misi sosial yang dimasukkan dalam game-game Zynga. Misalnya, dalam FarmVille, para pemainnya saat ini telah mengumpulkan uang lebih dari USD1 juta untuk membantu anak-anak di Haiti dengan membeli “Sweet Seeds” di game tersebut. Pincus menargetkan dana sumbangan sekitar USD2,7 juta untuk program sosial bagi anak-anak dan perempuan di Haiti.

Sedangkan dari game-game Zynga yang lain, para pengguna dari 47 negara turut menyumbangkan dana ke Program Pangan Dunia Perserikatan Bangsa-Bangsa (WFP) sebesar USD1,5 juta. Mereka menyumbang dengan membeli benda-benda edisi khusus di FishVille, Mafia Wars dan Zynga Poker.

Ide Pincus itu sangat dipuji direktur komunikasi WFP Nancy Roman. “Kami sangat gembira atas kontribusi Zynga. Melalui donasi mereka, para pemain Zynga membantu kami mengirimkan bantuan makanan yang dibutuhkan bagi warga yang kelaparan akibat gempa bumi di Haiti. Kami mulai mendistribusikan makanan dalam 24 jam usai gempa bumi dan dalam beberapa pekan, kami ingin mengirimkan bantuan pada 2 juta orang,” ujar Roman.

Mendapat pujian itu, Pincus berterima kasih pada jutaan pengguna game Zynga. “Kami bahagia dengan respon dari para pengguna kami dan kecepatan bantuan yang mereka berikan, dari berbagai tempat, untuk membantu warga di Haiti,” kata Pincus.

“Kelaparan di Haiti tidak dapat dibayangkan. Apa pun yang dapat kami atau pengguna kami lakukan ini sangat kecil dibandingkan bencana di negeri itu,” ujar Pincus.

Cara unik ini tentu bisa dicontoh lembaga lain yang ingin menggalang dana secara kreatif. Pincus tidak menutup kemungkinan, jutaan dolar dana sosial dapat dikumpulkan dan disalurkan untuk berbagai tujuan amal lainnya.

Pincus terus menarik investor kelas kakap untuk mendukung pertumbuhan Zynga yang semakin menggurita. Pada 16 Desember 2009, Pincus berhasil menggaet Digital Sky Technologies (DST) untuk menggelontorkan dana sebesar USD180 juta. Investasi sebesar itu digunakan Pincus untuk membiayai target pertumbuhan Zynga di berbagai aspek.

“Kami senang dengan kemitraan kami dengan DST karena mereka merupakan pemain global yang berdedikasi menciptakan layanan berkualitas bagi konsumen dalam jangka panjang,” papar pria berbobot 68 kilogram itu.

Menurut Pincus, berbagai investasi yang masuk akan membuat perusahaan yang didirikan pada Juli 2007 itu semakin mampu memuaskan konsumen. Saat ini total investasi yang dikumpulkannya dari berbagai pihak mencapai USD219 juta. “Investasi yang masuk membuat kami mampu membuktikan janji untuk menciptakan kesenangan maksimal bagi orang-orang dalam berinteraksi,” ujarnya.

Pincus saat ini memiliki kantor pusat Zynga di Potrero Hill, San Francisco, Amerika Serikat (AS). Selain itu juga memiliki beberapa studio game di Los Angeles dan Baltimore. Total karyawan yang mereka miliki saat ini ada 115 orang. Menurut Bloomberg, dengan kemajuan yang diperoleh saat ini, Zynga saat ini bernilai sekitar USD1 miliar.

Untuk masalah ekspansi perusahaan, Pincus pada Februari silam telah membuka kantor internasional pertama di Bangalore, India. Kantor itu fokus dalam pengembangan game dan infrastruktur skala luas.

Pincus sengaja memilih India karena negeri itu menawarkan pertumbuhan sangat pesat bagi Zynga. Pengguna game online di India terus meningkat drastis. Lebih dari 41% pengguna internet aktif di India memainkan game online pada 2008, meningkat 89% dari tahun sebelumnya.

Menurut Pincus, dengan lebih dari 81 juta pengguna internet di India, negara itu diperkirakan akan menjadi pasar online terbesar ketiga setelah China dan Amerika Serikat (AS) pada 2013. Potensi luar biasa itu tentu tidak akan disia-siakan begitu saja oleh alumnus Harvard University tersebut.

“Game sosial mengkombinasikan talenta teknis pengelolaan web sites dengan game yang mampu bercerita. India menawarkan basis talenta teknis yang kaya dan sangat luar biasa. Kami pun tertantang untuk memiliki sentuhan lokal dalam game kami,” ungkapnya. (syarifudin, sindo 14 mei 2010)